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Costa, Cátia Miriam. “O outro na narrativa fotográfica de Velloso de Castro: Angola, 1908”. Culturas
Populares. Revista Electrónica 7 (julio-diciembre 2008). http://www.culturaspopulares.org/textos7/articulos/costa1.htm ISSN: 1886-5623 |
O outro na narrativa
fotográfica de Velloso de Castro:
Angola,
1908[1]
Cátia Miriam Costa
Universidade de Évora
Resumo
Velloso de Castro, militar de carreira, destacado em Angola, realizou
centenas de fotografias da então província portuguesa, recorrendo a técnicas
fotográficas bastante elaboradas para a época. Tratamos, aqui, da narrativa
fotográfica de três trabalhos seus, dois publicados (um livro e uma colecção de
álbuns de postais) e um inédito, que completam este ano o seu primeiro
centenário. O interesse etnográfico do autor pelo outro que aparece retratado sob diversas formas
nestes conjuntos fotográficos, levou-nos a traçar uma relação entre a sua
narrativa e o tratamento do outro nos conteúdos dessa mesma narrativa. Lidando com as expectativas dos
leitores metropolitanos, Velloso de Castro consegue construir uma narrativa
que, retratando os costumes das populações autóctones, consegue, por vezes,
escapar ao exotismo que transparece nos universos captados, mas não os domina.
Palavras-Chave:
Campanha militar, fotografia, Angola, narrativa, etnografia, postais,
expectativas dos leitores, metrópole, costumes, exotismo.
Abstract
Velloso de Castro, a
military officer, sent to Angola, made hundreds of photographs of at the time a
Portuguese territory, using elaborated photograph techniques in that epoch.
Here we analyse the photographical narrative of three of his works, two
published (a book and a collection of postcards albums) and one unpublished
work that accomplish their first century. The authors’ ethnographical interest
for the other that appears pictured under different ways in these
photographical groups, has taken us to a relation between his narrative ant the
treatment of the other in narrative contents. Dealing with metropolitan
readers’ expectations, Velloso de Castro is able to create a narrative that
reflecting the autochthonous population practices, is sometimes able to escape
to the exoticism that appears in the captivated universes but doesn’t dominate
them.
Keywords: Military
campaign, photography, Angola, narrative, ethnography, postcards, readers’
expectations, metropolis, practices, exoticism.
Introdução
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E |
ste
ano dá-se a feliz coincidência de passarem 100 anos sobre a realização de dois
álbuns inéditos de fotografia, resultantes do percurso da Coluna Móvel de
Polícia em Operações no Libolo, e de se comemorar a mesma efeméride
relativamente a duas publicações, uma colecção de álbuns de postais versando
sobre Angola e uma denominada A Campanha do Cuamato em 1907. Breve narrativa
acompanhada de photographias[2]. Em comum têm o autor, Velloso de Castro, militar português, que
deixou tanto em versão publicada como em versão inédita um riquíssimo registo
fotográfico da então Província de Angola.
O facto de ser militar fê-lo chegar a locais completamente
desconhecidos para a população metropolitana e mesmo para alguns
“africanistas”, como se dizia à época, limitados ainda a zonas costeiras[3]. Encontramo-nos na fase
das operações de policiamento que se seguiram às duras campanhas militares de
conquista do território. Sucedem-se as acções topográficas executadas, nuns
casos, e auxiliadas, noutros casos, pelos militares, que levam o europeu em
número assinalável e até então impensável para as entranhas do sertão. As
imagens recolhidas por Velloso de Castro, apesar de resultarem de um contexto
militar, de conquista e de ocupação, revelam uma preocupação com o conhecimento
do outro, umas vezes, e com a captação do exótico,
noutras vezes, que as tornam numa narrativa prenhe de informação com carácter
de novidade para a época e de motivo de pesquisa presentemente.
A
Fotografia e a visão do outro
Actualmente,
a fotografia continua a ser utilizada na descrição etnográfica com o objectivo
de apresentar características culturais e sociais que estão em permanente
mutação. Neste sentido, a fotografia cristaliza um certo momento num dado
espaço, permitindo a criação de conhecimento em torno do facto etnográfico que
proporciona a prazo a análise antropológica. A imagem é mais uma das fontes de
informação a que podemos recorrer quando estudamos um indivíduo ou uma
comunidade, apresentando esta capacidade de captar a realidade tal como ela se
apresenta num determinado tempo. Contudo, esta captação da imagem
caracteriza-se, também, por ser a visão que uma determinada pessoa tem daquele
facto cultural ou social, individual ou colectivo, pois o autor da fotografia é
que selecciona o que vai captar. Quando se volta a um testemunho do passado,
prestado por uma imagem, temos de ter em conta exactamente este facto: o que
ali está representado foi sujeito à interpretação da realidade por parte do
autor naquele momento e num dado enquadramento humano.
Desde que surgiu, na década de vinte do século XIX, a fotografia
associou-se ao registo de tudo o que era humano, tendo como protagonista
principal o ser humano, autor daquele testemunho mas também seu objecto. O
desenvolvimento tecnológico do século XIX, a industrialização e a consequente
urbanização da população trouxeram uma maior necessidade de visibilidade
imediata dos acontecimentos, o que acompanhou o crescimento da imprensa e o
facto de esta progressivamente se ter tornado quotidiana. Ao crescimento das
cidades juntou-se a internacionalização dos interesses dos Estados ocidentais,
nomeadamente, através do domínio de terras ultramarinas, derramadas por outros
continentes e, por isso, longínquas, em que até o ser humano era diferente.
A necessidade de estreitar o espaço, que separava a
metrópole da colónia, e o tempo, que parecia separar as culturas dos povos que
habitavam um e outro local, conduz a um incremento do interesse pela
fotografia, enquanto fonte de informação sobre o outro e como reportagem do exótico, completando e dando mais realidade e
fidelidade ao relato escrito. Em torno desta contínua procura de mais
informação, são, igualmente, tratados os conflitos bélicos. A Guerra da Crimeia
(1855) inaugura esta tendência da opinião pública para o acompanhamento do
conflito armado, sendo curioso que na narrativa fotográfica desta guerra fossem
excluídas todas as referências ao que é característico de um conflito bélico,
como os feridos, a devastação, ou outros elementos associados à depredação
criada pela guerra. Outro conflito largamento narrado em fotografia é a Guerra
de Secessão Americana (1885), desta feita expondo a morte e o sofrimento
provocado por esta.
Fotografavam-se os retratos de família, contudo outros
temas tornavam-se apetecíveis para uma opinião pública que se ia esclarecendo
acerca do mundo que a rodeava. Exploradores geográficos e geológicos, fossem
civis ou militares, inúmeras vezes, faziam-se acompanhar de máquinas
fotográficas para registar os seus achados e os mostrarem ao seu público, ávido
de novos conhecimentos e novas paragens. Contudo, teremos de esperar pelo
século XX e só após a primeira década para que se vulgarize na imprensa e nas
publicações o recurso à fotografia. É, provavelmente, com conhecimento desta
evolução e acompanhando as inovações técnicas da sua época no que concerne à
fotografia que Velloso de Castro cria as suas próprias imagens, aproveitando a
sua qualidade de militar para captar o que poucos olhos europeus viam ou
conheciam.
A
Narrativa Fotográfica de Velloso de Castro
A
narrativa fotográfica criada por Velloso de Castro nos álbuns resultantes da
coluna de policiamento no Libolo, inédita tanto quanto conseguimos apurar e
cujas fotografias completam este ano um centenário, apresenta características
muito específicas se tomarmos em consideração a circunstância em que as
fotografias foram realizadas. O interesse etnográfico, tanto pelos elementos indígenas que integram a coluna como pelas populações que vão sendo localizadas,
não é muito comum, pois na maior parte das vezes mais do que captar o exótico,
este tenente do exército português pretende captar os momentos de lazer, as indústrias locais, o modo como vivem, como comem ou como dormem os indivíduos
objecto do seu interesse. Mais do que os observar, imortaliza-os com a sua
objectiva.
Se compararmos esta narrativa fotográfica com A Campanha
dos Cuamatos Breve narrativa acompanhada de photographias, que também parte da recolha fotográfica do autor, como o próprio
refere[4], concluímos que a narrativa inédita é mais profícua em temas
etnográficos que a publicada, apesar de sabermos que apenas um pequeno número
de fotografias foi reproduzida em publicação, do vasto conjunto que o autor
menciona[5], o que não invalida que a colecção no seu total seja igualmente rica.
Tendencialmente, também o será, até porque o seu autor afirma logo a abrir esta
narrativa publicada: Só muito tarde é que estes povos principiaram a ser
conhecidos (...) e as notícias que d’essa gente nos trouxeram os raros
viajantes que se aventuravam então em regiões tão afastadas da esphera do nosso
domínio, davam a esses povos, de que o Cuanhama era principal tribu, como
aguerridos e sanguinários, difficilmente domáveis á influencia da civilisação[6]. Ao longo da narrativa escrita e como é
habitual em todo este período, a civilização do outro mede-se pela sua
aproximação aos comportamentos europeus, não deixando, no entanto, de
transparecer algumas vezes admiração por alguns feitos destas populações ou
interesse genuíno pelas suas artes e tradições.
Podemos considerar estes álbuns como uma narrativa fotográfica,
pois estes apresentam algumas características de organização e de descrição que
nos remetem para uma certa unidade, com princípio, meio e fim, não acompanhando
em certas ocasiões a ordem por que foram recolhidas as imagens. Assim sendo,
concluímos que a ordem cronológica de captação das fotografias é sacrificada
face a uma narração que o autor pretende fazer. Divididas as fotografias por
vinte e quatro capítulos no primeiro álbum, na sua maior parte dedicados aos
combates travados durante a coluna de policiamento que pretendia a submissão
das populações locais, com a assinatura de acordos de vassalagem por parte dos
sobas, encontramos no XX capítulo, intitulado Os Libolos na Columna, o registo do quotidiano da população local que acompanha esta campanha
militar. No segundo álbum, igualmente, com vinte e quatro capítulos, sucedem-se
os temas etnográficos ligados à população autóctone, havendo interesse nas
várias actividades desenvolvidas por estas, bem como, pelas suas habitações,
organização política, graus de parentesco, etc.
O fio condutor da narrativa é o percurso do seu narrador,
Velloso de Castro que nos vai relatando o que vai vendo e encontrando através
das imagens, ou seja, o mote sequencial é cronológico e espacial, mas vai sendo
contado de acordo com os temas de cada capítulo. De modo a enriquecer a sua
narração, baseada na imagem, o autor coloca legendas explicativas para cada uma
delas, em que utiliza o verbo, colocando acção naquelas imagens estanques e
imutáveis. Podemos encontrar frases como estas: manejam a pá e a enxada; Removem grandes pedras. Esforço supremo; batem
e fiam o algodão; fabricam cacimbos e pentes; preparam as suas refeições. E,
curiosamente, todas estas frases pertencem ao primeiro álbum em que são
descritos os carregadores e demais pessoal auxiliar, isto é, libolos integrados
na coluna militar portuguesa.
A reprodução do dia a dia deste povo na coluna permite ao
autor obter excelentes testemunhos dos saberes tradicionais transmitidos por
aqueles indivíduos e de apresentar alguma admiração pelo seu esforço e
capacidade, ao desafiar grandes obstáculos da natureza como o transporte de
grandes troncos ou a remoção de pedras e de outros empecilhos no caminho.
Tarefas
ligadas à higiene como a lavagem da roupa
ou
à saúde e às curas tradicionais, em que se destaca o tratamento das doenças por
sangrias demoradas também são reportadas.
Igualmente, as artes e industrias locais são captadas como
é o caso da elaboração de esteiras, acompanhada do desfrute de uma actividade
de lazer, o tocar e ouvir música.
Seguem-se,
os momentos de convívio que são fotografados, incluindo o do momento da
refeição que se faz em grupos de amigos, tal como acontece entre os outros
membros da campanha.
No segundo álbum, as fotografias sobre a população local
constituem boa parte da narrativa construída, contudo, perde-se o elemento
acção, começando a predominar o factor descritivo, apesar das incursões sobre
as actividades desenvolvidas, artes apuradas e relações sociais e políticas destes
povos. Aqui, podemos dizer que se introduz algum exotismo, próprio de quando se
lida com o desconhecido e se acha o diferente como algo que deve ser enaltecido
enquanto tal. Neste álbum, surge como novidade na narrativa fotográfica, que
temos vindo a acompanhar, a questão de género que até então não se punha, pois
estávamos concentrados nos libolos integrados na campanha. É o contacto com a
população civil que leva à descrição dos tipos humanos feminino e masculino,
introduzindo novos elementos na história que se conta. Acrescenta-se ainda ao
conteúdo da narrativa o facto de existirem, entre a população autóctone,
pessoas que são consideradas civilizadas pelos
costumes ou vestuário em que se apresentam.
A diversidade de temas para contar aumenta, mas diminui a
intensidade com que o autor se entrosa com a própria narrativa. Agora ele é um
elemento estranho, exterior, que apenas observa e as legendas ganham maior
carácter descritivo: prisioneiros de Cabezo; aspecto
de uma das povoações do Ucusso; a banza de Quissala; as cubatas n’esta região; homens da
Tamba e Gungo; mulheres da Tamba; rapazes da Tamba; velhos da Tamba e Gungo.
A mulher surge como assunto isolado, merecendo o seu retrato em conjunto,
a
incursão nas suas actividades (por exemplo, a sua participação num mercado
improvisado) ou a distinção entre indígenas civilizadas e as que ainda viviam conforme aos seus costumes.
Portanto,
de algum modo, há a procura de perceber-se qual a divisão sexual do trabalho,
quais as actividades que aqueles povos levavam a cabo para a sua subsistência.
Também, os assuntos relacionados com o poder tradicional e
resultantes da relação entre os poderes locais instituídos e o novo poder
colonial surgem, como testemunham as legendas: conselho dos maioraes; à espera de audiência; aspecto geral
do logar das audiências; lavra-se o auto de
vassalagem do soba de Cadumbo. Outro tema tratado é o
da morte através da representação de vários túmulos, o que mostra a preocupação
do autor com esta temática, por um lado, e o facto de ter recolhido túmulos
leva-nos, por outro lado, a crer que ele considerou esse tratamento dado aos
mortos como algo digno de registo, talvez pela aproximação ao comportamento
cultural ocidental que também mantinha os seus próprios rituais de dignificação
do morto.
O interesse pelas várias vertentes da cultura local,
estende-se ao lazer, mas, neste caso, nem aparece como uma manifestação de
exuberância exótica, expressando apenas algum exotismo pela associação das
danças ao facto de estas se realizarem durante as recepções oficiais, o que
está bem patente no título do capítulo X (segundo álbum) Danças Gentílicas
durante as Recepções. Para além de uma nova abordagem
à questão de género, separando as danças de mulheres e as danças de homens,
também há uma referência aos mestres de dança e à orquestra, bem como, à
especificidade das danças feitas em honra dos brancos.
À medida que aumenta
o pendor descritivo da narrativa fotográfica e que o autor se afasta do
meio que lhe é comum e das pessoas que o integram – a coluna militar –
adensa-se a tendência para o domínio do exótico, isto é, os elementos que se
apresentam como diversos daqueles que são habituais na metrópole. Assim,
proliferam os retratos de pessoas com características físicas marcantemente
africanas e ainda sem um ar que permita admitir-se que já tinham um contacto
prévio com a civilização do colonizador, daí que apenas encontremos uma foto de
população local com a legenda civilizadas. Esta
fotografia, relativamente a um pequeno grupo de mulheres, apresenta como única
diferença face ao restante grupo feminino o facto de vestirem roupas com alguma
semelhança às europeias (as blusas) mesmo que ainda tendo os panos por cima, o
que é um claro indício de sincretismo cultural. Igualmente, as fotografias das
edificações locais ganham protagonismo, surgem os celeiros,
as
habitações, os caminhos dentro das povoações, ou seja, os elementos ligados à
organização do espaço.
Apesar desse pendor que puxa para o exotismo, não podemos
dizer que haja uma impressão negativa sobre os povos ou as suas actividades. Em
alguns casos até há admiração pela sua capacidade física, pelo seu esforço, só
que a medição é feita a partir da cultura e comportamento metropolitanos,
portanto, tudo o resto, aparece como um pouco selvagem ou, no mínimo, estranho e invulgar. Outro aspecto que nos faz pensar
que esta narrativa se afasta dos temas puramente exóticos é o interesse do
autor ser muito vasto, abarcando a organização do espaço, o poder político, as
relações familiares e sociais, a divisão de tarefas e comportamentos pelo
género, as actividades económicas, os tempos de lazer, isto é, a comunidade
perante a vida e a morte. A vontade de conhecer as populações sobrepõe-se à
mera captação do exótico, sendo que, por formação e vivência individual e
colectiva, o autor deixe transparecer de que lado está a civilização e os bons
costumes, isto é, estes incarnam o que constitui a sua própria cultura.
Velloso
de Castro: do registo pessoal à narrativa publicada
Os
documentos inéditos e publicados, datados de 1908, portanto centenários,
deixados por Velloso de Castro, apresentam-se como fontes de informação e
conhecimento muito profícuas, sendo que ficam por desvendar algumas questões:
Como teria surgido o interesse deste militar pela fotografia? Questão que se
coloca com acuidade, visto as fotografias terem bastante qualidade ao tempo em
que foram tiradas e terem una revelação cuidada. Qual o interesse deste
fotógrafo em captar tanta informação étnica sobre as várias populações, num
contexto militar, em que o mais importante é elaborar um discurso laudatório da
conquista? Sabemos que mesmo na narrativa, acompanhada de fotografias, que
publica sobre a Campanha do Cuamato, o elemento étnico transparece e a procura
de explicar o outro também. Dedica o livro sobre a
Campanha do Cuamato ao Governador Geral de Angola de então, Henrique Paiva
Couceiro, que também aparece referenciado nos álbuns sobre a coluna de
policiamento do Libolo...haveria algum interesse expresso pelo Governador Geral
sobre as temáticas ligadas ao conhecimento do outro?
Estas questões ainda estão por responder e este trabalho
não visava esse objecto de estudo, pretendendo apenas centrar-se na narrativa
fotográfica. No entanto, foram interrogações que nos surgiram durante a
prossecução da análise das fotografias e que nos parecem constituir um
importante trilho a explorar. Esta continuidade torna-se ainda mais necessária
quando sabemos que a fotografia retrata uma época, um momento de um indivíduo
ou de uma comunidade que, sujeitos às várias dinâmicas sociais que surgem com o
passar dos tempos, é irreproduzível no presente. Sendo que muitos dos povos
aqui retratados têm na tradição oral a sua principal fonte de construção da
memória colectiva, surgem estas imagens como possibilidade de comparação entre
registos orais e pictóricos, enriquecendo o material de análise sobre estas
populações. Embora aqui também esteja presente o relativismo cultural do autor,
no discurso escrito este pode apresentar ainda mais vestígios desse
relativismo, visto depender em absoluto da acção do autor, sem que a escrita
tenha de corresponder ao real.
Partindo do pressuposto válido que as narrativas criadas
têm o cunho do seu autor que escolhe não só o enquadramento na recolha da
imagem como aquilo que pretende reproduzir da realidade, dando-nos, desde logo,
a sua visão do real, parece-nos que nas narrativas fotográficas produzidas,
Velloso de Castro inculcou um registo pessoal no produto final que são os
álbuns e a narrativa da Campanha do Cuamato. Se entre as fotografias militares,
tanto nos álbuns inéditos como na publicação escrita, o autor ousou tratar a
morte, sobretudo o sofrimento infligido ao combatente português e indígena, integrados nas forças militares portuguesas de conquista, ocupação e
policiamento de Angola, isto deve-se à sua necessidade de mostrar ao público
metropolitano a heroicidade e a dedicação desses soldados, verdadeiros
construtores de uma pátria além mar.
É
muito curioso que neste discurso de façanhas militares, sejam introduzidos os
quotidianos das populações conquistadas ou mesmo dos africanos que contribuem
para o sucesso das operações militares portuguesas, muito elogiados pelo
militar português.
Na publicação sobre a Campanha do Cumamato, o discurso é
escrito e apesar da narrativa fotográfica não acompanhar a escrita percebe-se
que o autor captou todos esses pormenores ligados à sociedade local, sendo a
sua descrição muito rica. Abre excepção nessa publicação para uma fotografia de
duas pessoas da etnia vencida, no entanto, pelo que escreve tudo nos dá a
entender que teria muito mais elementos... mas também é verdade que o autor
aguardava a publicação de um álbum com todas as fotografias da campanha e
talvez quisesse guardar essas fotos para a futura edição. Quanto aos álbuns do
Libolo, a narrativa etnográfica inclui-se na própria jornada militar e no geral
a narrativa é entremeada entre feitos militares e contactos com a população
civil, seguindo o rumo do espaço e do tempo da campanha militar. Curiosamente,
na versão publicada não se cansa de falar do exótico, o que parece diluir-se
quando comparado com os álbuns do Libolo que, como vimos, têm o elemento
exótico presente, mas nem sempre preponderante.
Se analisarmos os álbuns de postais publicados, verificamos
que aí a narrativa fotográfica sofre nova alteração, centrando-se em imagens
que retratam a proximidade entre as populações locais e o colonizador, as
celebrações e festas da sociedade colonial
ou
o exotismo da paisagem e das populações. Parece-nos que dois factores podem ter
influído no rumo que o autor deu à narrativa fotográfica dos álbuns de postais:
saciar a curiosidade e o desejo do exótico por parte do público metropolitano
cujas expectativas relativamente às colónias se baseiam sempre na imaginação de
lugares longínquos, repletos de perigos; e, enaltecer o regime colonial,
através de pequenas amostras do que é possível fazer para que a convivência
entre colonizador e colonizados dê os seus frutos.
Daí que se denote a intenção de direccionar as imagens para
um público metropolitano, enaltecendo a sociedade colonial e mostrando as
paisagens magnânimas, mas estranhas ao europeu, demonstrando que nem tudo é selvagem e incivilizado, mas que contem em si o
carácter da novidade, parecendo que tudo está por fazer às mãos do Homem civilizado.
Aliás,
a narrativa publicada, tanto em imagens como em texto aponta para estes
vectores, quando olhamos para as fotografias inéditas parece-nos que as
preocupações do autor terão ido para além desta promoção do colonialismo,
inscrevendo-se, todavia e como é comum nesta época, numa sede de conhecimento
do outro, baseada em pressupostos positivistas que
apontam para a intervenção do europeu no mundo desorganizado e de trevas em que
o africano vive. Só essa intervenção poderia trazer até ao conhecimento e ao
usufruto da tecnologia uma parte da população mundial que vivia em estado quase
primitivo. Contudo, não deixa de ser um testemunho
muito importante sobre os saberes e quotidianos das populações retratadas e de ter
um valor documental assinalável. É, igualmente, assinalável o facto de as
fotografias se encontrarem em excelentes condições de preservação, podendo ser
perfeitamente trabalhadas no presente, a par de outras fontes documentais.